Staying Awake on the Night of Shabungot – Vol. IV, pp. 11 - 12

What is the reason that whereas the custom of the Land of Israel, Syria, Togarmah, and Egypt is to stay awake all night and study the book of Deuteronomy and other learning, the custom in London and Amsterdam and among the Ashkenazim is that only certain grandees do this, and they finish the learning by midnight?

מה טעם למנהג א"י וסת"מ בליל שבועות להיות נעורים כל הלילה ועוסקים בספר דברים ובלימודים שונים, ובלונדון ואמ"ד והאשכנזים נוהגים כן איזה יחידי סגולה וגומרים הלמוד בחצי הלילה

This custom was established from the days of Rabbi Isaac Luria of blessed memory, according to the words of the Zohar as I will explain below.  The Kabbalistic sages would make great preparations for this night in honor of receiving the Torah, since the Torah has the status of a bride, as it is written in Bemidbar Rabba 3103) "'And it came to pass on the day that Moses finished [kalot] setting up the Holy Tabernacle' [Numbers 7:1]: the verse used the word "kalot" to show that it was the day when the bride [kalta] ascended to the baldachin" – and the Torah is feminine, as it is written: "God's Torah is perfect [temimah, with the feminine ending], giving wisdom to the simple 3104)" – and the Jews have the status of a groom.  This is the wording of the Zohar and the Tikkunim 3105): "everyone who is from the Sons of the Faithful and the Sons of the Royal Court must study various readings all night as a way of decorating the bride with her jewelry, that she may be brought to the wedding canopy the following day.  According to an early sage, [the Israelites in the desert] did not sleep [the night after receiving the Torah at Sinai], but instead studied the Torah and declared 'let us bequeath it as a sacred inheritance for ourselves and our descendents ever after!'" etc.  See also the introduction to the Zohar 3106) and Shangar HaKavanot 3107) where [Rabbi Luria] wrote about this custom, laying down the order of the learning that is done on the night of Shabungot.  From there, the publishers copied it and composed the book Keringe Monged, which also included two other "Tikkuns," the Tikkun of the night of Hoshangana Rabba, and the Tikkun of the seventh day of Pesah, which includes collections from the Scripture, Gemara, Zohar, etc.

מנהג זה נתיסד מימי האר"י ז"ל על פי דברי הזוהר כאשר אפרש להלן, וחכמי הקבלה עשו הכנות רבות בליל זה לכבוד קבלה התורה, וכיון שהתורה היא בבחינת כלה כמ"ש במ"ר 3103) ביום כלות משה להקים את המשכן כלת כתיב כיומא דעלת כלתא לגנננא ע"כ, ותורה היא בבחינת נקבה דכתיב תורה ה' תמימה משיבת נפש 3104) וישראל הם בבחינת חתן וז"ל הזוהר והתיקונים 3105) וכל שהוא מבני מיהמנותא ומבני היכלא דמלכא צריך לעסוק כל הלילה במיני קריאות לקשט הכלה בתכשיטיה להכניסה לחופה למחרת היום הבא. וע"ד חסידא קדמאה לא הוו נימי בהאי לילא והוו לעאן באורייתא ואמרי ניתי לאחסנא ירותא קדישא לן ולבנן בתרין עלמין וגו' ע"ש.  ועיין בהקדמת הזוהר 3106) ועי' בס' שער הכוונות 3107) שכתב במנהג זה, ושם סדר סדר הלימוד שנהגו בליל שבועות, וממנו המדפיסים העתיקוהו וחבר ספר הנקרא קריאי מועד; וכלול בו עוד שני תיקונים, תיקון ליל הו"ר, ותיקון לליל שביעי של פסח ובו ליקוטים שונים מהתנ"ך וגמרא וזוהר וגו'.ו

To me it seems fitting to bring a support for this custom according to what our sages taught in Midrash Hazit, that the Jews had slept the whole night before the giving of the Torah.  The sleep of Shabungot is luxuriant and sweet, so Moses – peace be upon him – would awaken and arouse them with thunder and lightning, etc., which is why we now stay up all night and study the reading of the Torah 3108).

ולי נראה להביא סמך למנהג הזה ע"פ מה ששנינו במדרש חזית, שישראל היו ישנים כל אותו הלילה קודם מ"ת, ושינת עצרת היא ערבה ומתוקה, והיה מרע"ה מקיץ ומעורר אותם ובא עליהם בקולות וברקים וגו' ולכן אנו נעורים כל הלילה ועוסקים בקה"ת 3108).ו

The reason that in these lands [i.e., much of Europe] they have the custom to finish the learning at midnight is because it is difficult for them to remain awake all night, and to rise in prayer early in the morning – the prayer of the morning of Hoshangana Rabba is particularly long with seven Hakafot and the recitation of the Selihot and Hoshagnanot – and because of this it is impossible to say [the prayers] with settled faculties and proper intention of the heart.  I remember a time some 25 years ago when I was serving the "City and Mother in Israel" which is called Cairo as dayyan under my gifted, departed teacher, Rabbi Aharon ben Shimon who was the Chief Rabbi.  We were invited to the house of the minister Yosef Mosseri Bey – may he rest in peace – to spend the night in the synagogue at his house.  When the sun came up and the Hazan began to pray, we all started falling asleep during the service; this one would wake that one, and that one this one, yet after a few moments we would begin to fall asleep all over again.  It was impossible to recite the prayers personally; we could only listen to the voice of the Hazan like a voice emanating from the ground.  Certainly, anyone who follows this custom would find it completely impossible to pray with settled faculties!

טעם שבאלו ארצות נהגו להשלים הלמוד בחצי הלילה, משום שקשה להם להיות נעורים כל הלילה, ולעמוד לתפילה בהשכמה, ובפרט שתפילת יום הושענה רבא ארוכה מארש עם ז' הקפות ואמירת הסליחות וההושענות, וכ"ז א"א לאומרם בישוב הדעת ובכוונת הלב.  וזכרוני מזה כ"ה שנה כשהייתי מכהן פאר בעוב"י מצרים הנקראת אל קאהרא בתור דיין דמתא, תחת רשות הגאון המונח מורי ורבי הרב אהרון בן שמעון שהיא ראש העדה.  היינו מוזמנים בבית השר יוסף מוצרי ביי נ"ע לבלות הלילה הזה בביה"כ שבביתו.  ובעלות השחר הש"ץ היה מתחיל להתפלל, וכלנו כאחד היינו מתנמנמים בשעת התפלה והיו זה מעורר לזה, וזל"ז, ואחרי עבור רגעים אחדים היינו חוזרים ומתנמנמים עוד הפעם, ולא היה לנו האפשרות להתפלל אפי' בביטוי שפתים רק קול הש"ץ היינו שומעים, כקול היוצא מתחת לארץ, ובודאי שכל מי שאחז במנהג זה א"א לו בשום אופן שבעולם להתפלל בישוב הדעת

That is why the custom in these lands appeals to me: they finish the learning at midnight, after which they go home for the sweet sleep of one who has served [a reference to Proverbs 3:24].  In the morning, they get up as though they were new creatures and walk to the synagogue to pray happily and with a beneficent disposition.  See the Ba'er Heteb (ibid., 107) that "one who does not sleep on this night... will certainly have to make it up [later]."

אשר על כן נראה בעיני שמנהג אלו ארצות שגומרים הלימוד בחצי הלילה ואח"כ הולכים לביתם וערבה שנתם שנת העובד.  יקומו בבוקר כבריה חדשה והולכים לביה"כ להתפלל בשמחה ובטוב לבב.  ועי' להבאה"ט (שם פק"ז) שמי שלא ישן בלילה הזה וגו' מובטח שישלים שנתו וגו'.ו

In the Peri Hadash, Rabbi Hezekiah da Silva 3109) wrote that "the custom is to read [texts] all night long on the first night of Shabungot, which is based on the Holy Zohar, and some exalted people have the custom to repeat this order on the second night as well."  And when I come to write the section on Hoshangana Rabba, I will speak at more length on the subject of remaining awake all night, God-willing.

כתב הפר"ח 3109) המנהג לקרות ליל ראשון של חג השבועות כל הלילה והוא מיוסד על פי הזוהר הקדוש, ויש בני עליה שנהגו לעשות כסדר הזה גם בליל שני עי"ש.  ובהגיעי לחלק הו"ר שם ארחיב בדבור במנהג הזה שנהגו להיות נעורים וגו' אי"ה

Sources
3103) Bemidbar [Rabba, Parashat Naso] Ch. 12:
3104) Psalms 19:8
3105) Zohar, Parashat Emor, p. 98 and Tikkun 20 in the Tikkunim
3106) Vol. 1, p. 8
3107) P. 89, and cf. Sefer Seder HaYom
3108) Magen Abraham, Orah Hayyim Siman 494
3109) Orah Hayyim, ibid., Sengif 3

מקורות
גק"ג) במדבר פי"ב על הפסוק ויתן אל משה ככלותו
גק"ד) תהלים י"ט ח'ו
גק"ה) זוהר פ' אמור דצ"ח, ובתקונים תיקון ך'ו
גק"ו) בח"א ד"ח
גק"ז) דף פ"ט, ועי' בס' סדר היום
גק"ח) מג"א סי' תצ"ד באור"ח
גק"ט) או"ח שם ס"ג